在这段难忘的岁月里，周鸿祎不得不与三教九流打交道，他曾经带着警察去抓那些陷害、算计他的人，也曾经被黑道人士拿着手枪威胁过。那些男人们喜欢炫耀的往事，周鸿祎却很少提及。即便在朋友间信口开河的时候，他也不愿多说。

无论在大学时期，还是初涉社会的方正时代，周鸿祎都不是一个很容易就看出来个性强烈、标新立异的人。但是，周鸿祎确实有些不寻常的经历。

周鸿祎1970年生于湖北，后随父母移居河南，并在河南长大成人。在很多场合，周鸿祎更愿意介绍自己是湖北人，是因为楚地精明强悍的气质确实与自己有几分相像。

按照有关履历的记载，周鸿祎在初中的时候就开始接触计算机，并获得全国物理和数学竞赛中获奖。1988年，周鸿祎被保送西安交通大学教改班学习通信与计算机。

大学时代，周鸿祎曾经为本班的一个同学和人打过架，而他为此付出的代价是被人扎了一刀。至今，周鸿祎腰上的伤疤还在隐隐作痛。

研究生阶段，周鸿祎整整有两年时间没有上课，他的大多数时间都在开公司、做产品。1992年，周鸿祎说服两个同样无所事事的同学一起开发反病毒产品。当时没有电脑，只有给老师打工，然后乘机偷偷用老师的电脑干活。后来发展到半夜溜进机房，早晨从机房溜出来。很不幸的是，有一段时期学校丢了计算机，便有人怀疑与他们有关，甚至惊动了公安部门。周鸿祎和伙伴们不得不跟警察走一趟。好在最终洗清了嫌疑。

周鸿祎的反病毒软件后来在全国大学生“挑战杯”竞赛中获奖，这使得他产生了一个在当时看起来很大胆的想法：到中关村去，把产品卖出去！于是，在一个炎热的暑假，周鸿祎只身一人来到北京，并通过关系住到了清华大学的一间地下室里。

为了方便推销产品，周鸿祎借了一辆十分破旧的自行车，沿着中关村扫大街，向各个柜台和公司推销自己的反病毒产品。一个暑假下来，一件产品也没有卖出去。周鸿祎两手空空，无功而返。

这次失败的经历使得周鸿祎激发出赌徒一般的斗志，而研究生管理的极度松弛使得他很容易成为脱缰的野马——在那个岁月里，教室里难以见到周鸿祎的身影，也难以看到周鸿祎同学们的身影。学生忙碌，老师也忙碌，大家都很忙碌。但是，周鸿祎的事业如日中天，令其他同学望尘莫及。

从北京回到西安，周鸿祎就决定做一个广告公司，为此，他不惜拆借了几十万元的高利贷，并带着几个朋友跑到山东创办了一家广告平面设计公司。周鸿祎为什么突然放弃熟悉的软件而选择进入陌生的广告领域，并敢于拆借几十万元的高利贷（在1992年左右，几十万元显然是一笔巨款）投入新公司，创业地点选择了山东而不是西安……至今是一个谜。

有人说那时候广告业遍地黄金，也有人说周鸿祎在山东有资源，山东的朋友许诺说只要出来干保证挣钱。总之，周鸿祎在还是学生的时候，就将几十万元高利贷来的资金投入自己并不熟悉的广告平面设计领域，必定有足够的诱惑和充分的理由。

周鸿祎的广告公司也曾辉煌过。公司最火的时候，人数达到近60人。如果周鸿祎成功地将山东的广告公司做起来，那么今天中国广告业界有可能多了一个叶茂中，而互联网业界却毫无疑问地少了一个周鸿祎。但是，周鸿祎的广告公司的结局是破产了，而且还欠了许多债。

在这段难忘的岁月里，周鸿祎不得不与三教九流打交道，他曾经带着警察去抓那些陷害、算计他的人，也曾经被黑道人士拿着手枪威胁过。那些男人们喜欢炫耀的往事，周鸿祎却很少提及。即便在朋友间信口开河的时候，他也不愿多说。

总之，破产之后的周鸿祎满怀着疲惫和伤痛回到了学校。对于喧嚣的尘世，宁静的校园是一个天堂。以在读研究生身份经历过江湖险恶的周鸿祎，比任何道中人都能体会到，在校园读书其实是最奢侈的人生状态。1995年，周鸿祎回到学校的时候，内心充满了与过去完全不同的想法。他已经下定决心走上正常的轨迹。